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Historia del Blackjack

En el caso del blackjack, así como en el de muchos juegos actuales de casino, nos es difícil poner fecha y lugar para su nacimiento. Existen varias corrientes de pensamiento, pero sin duda la más extendida es aquella que sitúa su origen en la Francia del siglo XVII. Según esta teoría, el blackjack nace a partir de otro juego, el denominado vingt et un, o veintiuno, modalidad que ya en esa época se estaba extendiendo por los locales de juego del país galo. Es muy posible que el blackjack beba directamente de aquel juego, aún teniendo variaciones significativas en sus reglas.

El veintiuno se diferencia del blackjack en dos puntos, principalmente. En primer lugar sólo el croupier tenía permitido doblar la apuesta. La otra diferencia era que el jugador podía apostar tras cada ronda. Según esta teoría, el actual blackjack también bebería de otras modalidades francesas, como el chemin de fer y el french ferme.

Otra teoría bastante extendida es aquella que dice que el juego nace de una variante proveniente de Italia y también conocida en España, las siete y media. Aquí las figuras valían medio punto y existía un comodín, el rey de diamantes. Las siete y media se jugaba con las cartas boca arriba, incluyendo los sietes, ochos y nueves y cuando el jugador se pasaba, se empleaba el término “bust”, que es algo que se sigue usando en el actual blackjack.

Coincidiendo con la Revolución Francesa, el juego llegó a los Estados Unidos, en una época en la que aún no se había dictado ninguna prohibición al juego en ninguno de los recientes estados del país. El blackjack se fue extendiendo rápidamente por todo el territorio americano, en parte por sus sencillas reglas, fáciles de recordar. A finales del siglo XIX se prohibió el juego en los Estados Unidos, ya que se relacionaba con el crimen organizado y la delincuencia, pero esto no desanimó a los jugadores, que organizaban timbas ilegales haciendo así crecer aún más la popularidad del blackjack. Estas leyes de prohibición se endurecieron aún más durante los años 20.

Entonces, en 1931, el estado de Nevada legalizó el juego en sus fronteras. Nevada era un estado creciente, que a principio del siglo XX sufrió un gran incremento en su población debido al gran número de trabajadores que llegaron para construir el ferrocarril. Cuando estuvo terminado, nuevos habitantes llegaron de igual forma, para construir la gigantesca presa Hoover, que tardó décadas en terminarse. Por aquel entonces, las Vegas ya era una de las ciudades más importantes de los EEUU. En la ciudad de las luces, el blackjack era uno de los juegos más demandados.

Con la normalización del juego llegaron los especialistas. En 1953 se publicó el primer estudio del juego, de mano de Roger Baldwin y su equipo. En este estudio, llamado “La estrategia óptima del blackjack” y que fue publicado en el Journal of American Statistical Association, los estudiosos desarrollaron un sistema para dar ventaja al jugador frente a la casa utilizando principalmente las matemáticas, la probabilidad y las estadísticas El método, aunque válido, era demasiado difícil de ejecutar sin más ayuda que la propia memoria.

Este problema lo solucionó el profesor Edward O. Thorp. Utilizó las mismas premisas que Baldwin, pero tuvo la ayuda de los nuevos ordenadores de IBM, su lugar de trabajo. Con la ayuda de las máquinas, Thorp desarrolló un sistema fiable que desembocaría en el célebre contéo de cartas. En 1963 publicó uno de los libros más celebrados en toda la historia del juego, “Beat the dealer” (“Gane al croupier”). El libro se convirtió en uno de los más vendidos, hasta tal punto que hoy en día sigue siendo una de las guías de referencia a la hora de afrontar este juego. Los casinos lo vieron como una gran amenaza, así que comenzaron a tomar medidas a la hora de pillar a los contadores de cartas. Se cambiaba continuamente de reglas, y se añadían más barajas al montón para que fuera más difícil contar las cartas que quedaban por salir.

Otro de los personajes clave en la historia del blackjack es Ken Uston, un genio matemático profesor de dicha asignatura en la Universidad de Harvard. Uston organizaba grupos que partían compinchados rumbo a Las Vegas. Fue el primer grupo del que se tiene constancia de que hayan utilizado ordenarores in situ para ayudarse con el conteo de cartas. Concretamente, Uston y su grupo los llevaban ocultos en sus zapatos, y funcionaban lanzándose señales entre ellos, en pos de dominar la mesa en la que se encontraban. Uston y su equipo se encontraron con el tiempo vetados en todos los casinos de EEUU y algunos del resto del mundo, lo que no le impedía seguir en la brecha, ya que se convirtió en un maestro del disfraz.

Hoy día, y gracias a internet, la popularidad del blackjack no para de crecer y se ha convertido en uno de los juegos más demandados por los jugadores.

Puedes conocer las reglas y estrategias del blackjack en esta misma página, en Zona casinos.