Rat Pack

El ascenso de popularidad que vivieron los casinos a mediados del siglo XX no hubiera sido tan notable de no ser por un grupo de artistas de los años 50 y 60 que los convirtieron en un segundo hogar. Se trata de la exclusiva pandilla Rat Pack, formada por Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford y Joey Bishop.

Pero ese Rat Pack, el más famoso, no fue el primero en formarse entre actores y cantantes estadounidenses. El primero, el original, ya contaba con Sinatra, pero la figura sobre la que giraba todo no era la suya, sino la de Humphrey Bogart. Este grupo lo formaban principalmente los amigos del Bogart en Hollywood, entre los que se encontraban David Niven, Lauren Bacall, July Garland, Spencer Tracy, Katharine Hepburn o George Cukor. El grupo del actor de Casablanca fue el primero en recibir el nombre de Rat Pack (pandilla de ratas), y su origen se lo disputan el propio Bogart y la que entonces era su mujer, Lauren Bacall. Mientras él decía que ya se refería a sus amigos como Holmby Hills Rat Pack (Holmby Hills es un barrio alto de Los Angeles), su mujer afirmaba que la expresión fue obra suya, una mañana que presenció el regreso del grupo de amigos tras una noche de fiesta. You look like a goddam rat pack, es en teoría la expresión (“parecéis una maldita pandilla de ratas”).

La segunda encarnación del grupo llegó en 1960, en el rodaje de Ocean's Eleven, película que tendría una nueva versión en el año 2001 de la mano de Steven Soderbergh y George Clooney. En la película original, un grupo de veteranos de la segunda guerra mundial se juntaba en Las Vegas para planear un apagón y poder robar así varios casinos de la ciudad de las luces. La dirección corría a cargo de Lewis Millestone y en el reparto se encontraban ya los cinco máximos integrantes de lo que sería el segundo Rat Pack; Sinatra, Martin, Davis Jr., Lawford y Bishop. Sinatra echaba de menos la época de fiesta del Rat Pack original, así que les hizo la oferta a los otros.

En un principio se apodaron a si mismos El Clan, pero no era un nombre afortunado, debido a la relación que se le intuía a La Voz con la mafia italiana con la que supuestamente contactó en Las Vegas. De hecho, era conocida la relación de Sinatra con varias familias de la cosa nostra, ya que el cantante siempre fue uno de los preferidos de la creciente comunidad italoamericana. El nombre de Clan no estaba muy bien visto pues, máxime cuando el Rat Pack debía gardar las formas por estar emparentado con la familia Kennedy; Lawford estaba casado con la hermana de JFK y Sinatra actuaba frecuentemente en las fiestas del presidente. Así pues, se decidió por bautizar al grupo como aquel en el que se habían inspirado.

Durante muchos años el Rat Pack, encabezado por su sagrada trinidad, Sinatra, Davis y Martin (alias Dino) fueron el símbolo de unas Las Vegas con clase, estilo y lujo, siendo una especie de familia real para la ciudad de las luces. Pusieron Las Vegas en el mapa antes de que Elvis u otros grandes espectáculos llegaran a la ciudad. El grupo destilaba un aire canalla, divertido y hedonista que atraía a personas de todo el mundo y sus fiestas comenzaron a ser legendarias, superando las del Rat Pack original. Empezaron a sacar partido profesional a su condición de grupo célebre y organizaron veladas en el casino Sands de Las Vegas, que pronto se convertiría en una segunda casa para ellos. Se trataba de un espectáculo muy medido, en el que se iban turnando en el escenario por lo que parece ser orden de importancia para el público, por lo que Sinatra era lógicamente el plato final. También interpretaban éxitos en grupo, duos y tríos, haciendo las delicias de un público siempre entregado. “Fly me to the moon”, “My way” o “You make me feel so young” eran algunas de las canciones preferidas por el público, que se intercalaban con los chistes de Joey Bishop, Sammy Davis Jr o de Dino, que tenía fama de salir al escenario con par de martinis de más. Estas actuaciones se pueden encontrar en cualquier formato en la actualidad, ya que son un clásico que no deja de vender.

Formaron parte de un momento mágico de la ciudad. Todo el mundo se les acercaba para conocerlos, siempre vestidos con sus impecables smokings y con sus copas y cigarrillos en la mano. Simbolizaron perfectamente la época en la que triunfaron, los finales de los 50 y principios de los 60, convirtiéndose en iconos vivientes, en leyendas. Además de sus espectáculos en Las Vegas siguieron protagonizando películas juntos; Four for Texas, Marriage on the rocks (Divorcio a la americana) o Los locos de Cannonball son algunas de ellas. Además, han aparecido a lo largo de los años en mil y un espectáculos como artistas invitados.

Los años fueron pasando. Lawford murió en los 80. Sinatra, Davis y Dino en los 90, y el último representante del Rat Pack, Joey Bishop, fallecía en 2007 en California. Pero el legado del grupo perdura y perdurará. Además de toda la obra que nos han dejado, siempre serán recordados y admirados como los representantes del estilo de una época de lujos. Actualmente se sigue viendo su paso por Las Vegas, e incluso se celebra un espectáculo en el que unos voluntariosos admiradores les rinden homenaje recreando paso por paso sus shows. El Rat Pack estará ligado eternamente a la ciudad de Las Vegas.