Al entrar en el salón de juegos de uno de los 15 bingos Bahiti de Bolivia, quedarás deslumbrado por sus luces de neón, sus máquinas tragamonedas con etiquetas en inglés y un establecimiento lleno de clientes.
El Bingo Bahiti es un popular lugar de entretenimiento nocturno y una importación rusa de la nación sudamericana.
Del otro lado del océano, en Rusia, está previsto que una ley para limitar drásticamente los juegos de envite y azar entre en vigencia en julio.
La legislación, que fue aprobada durante la presidencia de Vladimir Putin, restringirá los casinos en cuatro regiones.
En una lucha por otros mercados, los propietarios rusos de empresas dedicadas a este negocio han estado viendo oportunidades en el país andino.
Virgen
"Con la decisión de Rusia de apretarle el cinturón a su legislación sobre juegos de apuestas, muchos casinos se verán afectados. Es natural que ellos (los rusos) miren hacia Bolivia porque es un país virgen en términos de inversión", dijo José María Peñaranda, encargado de la cadena Bingo Bahiti.
"Es una oportunidad buena", reconoció Peñaranda en su oficina que queda en la parte superior del casino gigante que se encuentra en el este de la ciudad de Santa Cruz.
Penaranda es boliviano, pero el accionista mayoritario es el grupo ruso Ritzio, una de las principales empresas dedicadas a los juegos y las apuestas en el mundo.
De acuerdo con el entrevistado, Ritzio ganó la puja para un contrato directo con el gobierno boliviano hace cinco años. Desde entonces, la compañía se ha estado expandiendo por todo el país.
Los propietarios del Bingo Bahiti dijeron que sus casinos están regulados.
El grupo tiene actualmente 15 establecimientos y está previsto que abra otros dos este año: uno en Santa Cruz y otro en El Alto.
Las dos ciudades están separadas por alrededor 800 kilómetros y parecen dos mundos diferentes.
El Alto, una extensión de tierra en la que viven muchos indígenas, está ubicada en las frías y altas montañas de los Andes, mientras que la prospera Santa Cruz se encuentra en un territorio caliente y tropical.
"Bahiti es para todo el mundo. Todo el mundo ama este lugar", dijo que Penaranda y agregó que la cadena cumple con la ley, atrae inversiones extranjeras y también hace trabajo de caridad.
